Красители —

это химические соединения. Их отличительной особенностью является способность интенсивно поглощать и преобразовывать энергию электромагнитного излучения в видимой и  ближних ультрафиолетовой и инфракрасной областях спектра. Применяются для придания такой способности другим телам. Автором слова «краситель» считается А. Е. Порай-Кошицу.

Характерной чертой красителя является его способность придавать цвет и пропитывать различные материалы: текстиль, бумагу, мех, волосы, кожу, древесину. Для пищевых продуктов применяют пищевые красители.  Такие равнозначны в разговорном языке слова, как  «краситель» и «пигмент», на самом деле обозначают разное и применяются для обозначения разных функций при окрашивании материалов. Красителем называют вещество, которое на определенной стадии крашения становится сродни окрашиваемому материалу. Это вещество растворяется в  среде крашения, проникает внутрь обрабатываемого материала и вступает в тесную связь с его волокнами.  Краситель – это органическое вещество.

Красители подразделяют по следующим признакам:

по способу применения различают красители  восьми основных классов. В качестве красителей целлюлозных волокон (хлопок, вискоза) используют прямые, сернистые, активные и кубовые красители. Они являются представителями первых четырех классов. За ними следуют кислотные и активные, они используются для окрашивания шерсти и полиамидов, дисперсные – для окраски полиэфирных материалов, катионные - для полиакрилонитрила. Существуют классы красителей, которые применяют для окрашивания растворителей пластмасс, прозрачных лаков. К таким относятся жирорастворимые красители, применяемые для окраски бензина, масел и полистирола. Кроме того, существуют спирто- и ацетонорастворимые красители. Объектом их применения служат прозрачные лаки.

В отдельную группу выделяют пигменты. Несмотря на их близкое сходство с красителями по структуре и методам, пигменты не имеют столь хорошей способности растворяться в окрашиваемой среде. По этой причине их измельчают до размеров нескольких микрометров. Ведь красящая сила пигментов напрямую зависит от среднего размера частиц дисперсии. Различают органические и неорганические пигменты.

По химической структуре строение красителей и пигментов различно. Большая часть красителей подразделяется на азокрасители и антрахиноновые красители.